De Lijn pratique la discrimination envers les personnes à mobilité réduite. Ce jugement, rendu par la Chambre des litiges de l’Institut flamand des droits humains, fait suite à une plainte introduite par un usager en fauteuil roulant au sujet de rampes d’accès défectueuses. « Des dizaines d’incidents similaires démontrent le caractère structurel des problèmes d’accessibilité. »

La plainte dont a été saisie la Chambre des litiges de l’Institut flamand des droits humains (VMRI) a été introduite par un usager en fauteuil roulant électrique, qui, un jour de septembre 2024, a rencontré des problèmes sur ses trajets aller et retour en raison de rampes d’accès défectueuses. Il a ainsi été contraint d’attendre le bus suivant, dont les rampes ne fonctionnaient pas non plus.

En fin de compte, l’homme de 86 kilos, sur son fauteuil roulant électrique de 40 kilos, a pu monter dans le véhicule grâce à l’aide du chauffeur et d’un passager. L’incident n’est visiblement pas un cas isolé : l’homme a signalé 39 incidents similaires en raison d’infrastructures inutilisables et d’un manque de connaissances ou d’assistance de la part des chauffeurs. La Chambre des litiges a donc conclu au « caractère structurel des problèmes d’accessibilité ».

« Pour un usager en fauteuil roulant, il est très difficile, voire impossible, d’utiliser les véhicules de De Lijn. Cela justifie des soupçons de discrimination indirecte sur la base du handicap », déclare la Chambre. Par conséquent, elle recommande à De Lijn de mieux contrôler ses rampes d’accès et, le cas échéant, de les faire réparer. Tous les chauffeurs, y compris ceux envoyés par des sous-traitants, doivent suivre une formation adéquate et signaler systématiquement les problèmes.

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De gros problèmes

Le jugement de la Chambre des litiges n’est pas contraignant pour De Lijn, mais il fait autorité. « Nous allons voir dans quelle mesure De Lijn fait suite à nos recommandations, déclare Nathalie Van Leuven, directrice du VMRI. Nous restons en contact étroit avec le groupe de réflexion Handicap (le groupe du VMRI composé d’experts et de représentants d’associations de défense des personnes porteuses de handicap, NDLR) et remarquons qu’il subsiste de gros problèmes en matière d’accessibilité. De Lijn joue un rôle capital en la matière. Il y a de bonnes intentions, De Lijn fait des efforts. Mais en même temps, l’organisation se heurte à des limites structurelles et budgétaires. Il n’empêche que les personnes porteuses de handicap disposent du même droit que tout le monde au transport et au déplacement. »

« Pas une surprise »

NOOZO, le conseil consultatif flamand pour et par les personnes porteuses de handicap, affirme que ce jugement n’est « pas une surprise » : « Il ne fait que confirmer ce que nous signalons et recommandons depuis longtemps. Les personnes handicapées ne peuvent pas toujours bénéficier d’une assistance lors d’un voyage en bus. Les usagers y ont droit, mais dans la pratique, leur trajet en bus dépend encore trop souvent de la bonne volonté du chauffeur. »

La société De Lijn dit qu’elle prend ce jugement au sérieux et qu’elle améliorera ce qui peut l’être, mais elle rappelle que les faits datent de 2024. « Ces dernières années, nous avons redoublé d’efforts, notamment en formant et en sensibilisant nos chauffeurs et ceux de nos sous-traitants. Nous avons attiré leur attention sur l’utilisation des rampes d’accès et sur les contrôles des équipements nécessaires. En même temps, nous nous rendons compte qu’il existe encore des situations où les choses ne se déroulent pas comme il se doit. C’est pourquoi nous analysons en priorité chaque plainte en matière d’accessibilité, et ce, de manière approfondie. »

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