Les audiences de Sports Late Night avaient chuté ces dernières années (l’émission rassemble encore 210 000 téléspectateurs en moyenne). Lors du précédent cycle contractuel, les chaînes habituelles – VTM et la VRT – avaient déjà exprimé des doutes quant à la diffusion des résumés. Ceux de la première journée de la saison 2020-2021 étaient d’ailleurs restés au placard. Play avait alors décidé de reprendre les résumés dans ses émissions du samedi et du dimanche soir. Mais la chaîne fait maintenant machine arrière. Sur la VRT, la place accordée au ballon rond rétrécit depuis des années. Et avec les matches des Diables Rouges et de la Ligue des Champions, VTM se taille la part du lion.
Est-ce à dire que le championnat belge de football sera désormais accessible uniquement au travers d’offres payantes ? Pas tout à fait. La plateforme britannique de streaming sportif DAZN, qui va débourser 84,2 millions d’euros pour les droits sur les cinq prochaines années, proposera des résumés gratuits en plus des retransmissions en direct payantes. « Nous envisageons de créer une émission dans laquelle seront diffusés, le dimanche soir, les temps forts de la dernière journée », explique Jan Mosselmans, directeur de la programmation et des opérations de DAZN Belgique. « Il ne s’agira pas uniquement de montrer des images commentées : les analystes ne seront pas en reste. Les vendredis et samedis soir, nous ferons une autre émission qui reviendra sur les meilleurs moments des matchs du jour. »
Ces résumés seront gratuits, mais les amateurs de football ne pourront les visionner que sur l’application DAZN. « Si d’autres chaînes se montrent intéressées, nous sommes évidemment ouverts à la discussion pour leur proposer le programme », ajoute-t-il. « Mais c’est DAZN qui se chargera de la production. »
Fin des résumés sur les chaînes classiques, disparition de l’émission Extra Time… Est-ce une question d’argent ou la disparition progressive de la télévision linéaire se poursuit-elle inexorablement ? Les diffuseurs concernés estiment que les deux phénomènes sont à l’œuvre, mais le titulaire des droits conteste une de ces hypothèses. « On laisse entendre, ici et là, que DAZN demanderait des sommes trop importantes pour ces émissions, mais la vérité est tout autre », analyse Jan Mosselmans. « Manifestement, les amateurs de foot veulent des analyses le plus vite possible. On peut donc penser qu’avec une diffusion le lundi soir, l’émission Extra Time passait déjà trop tard… »
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Évolution des habitudes
Jos Verschueren, directeur des programmes de gestion du sport à la VUB, pointe également l’évolution des habitudes des téléspectateurs. « J’imagine que c’est en partie dû à la nouvelle génération, qui vit le football autrement », explique l’universitaire. « Ils reçoivent une notification sur leur smartphone à chaque but alors qu’ils sont occupés à autre chose. Juste après le match, il se peut qu’ils regardent un résumé des goals sur leur téléphone, mais de là à s’installer pour regarder toute une émission diffusant les résumés… Pour eux, c’est trop long. »
Jos Verschueren observe un problème similaire concernant les émissions d’analyse telles que Extra Time. « Ce programme a connu un dernier soubresaut ces dernières années en écumant différentes buvettes en Flandre, mais quand on analyse le public, on voit clairement que les jeunes n’étaient pas au rendez-vous. Ils préfèrent les podcasts parce que ça leur permet de faire plusieurs choses à la fois. »
Rapport coûts/bénéfices
Selon Jos Verschueren, c’est après avoir réalisé une analyse coûts/bénéfices que les chaînes ont décidé de cesser d’acheter les droits des résumés. « Mais c’est oublier qu’en se fondant uniquement sur les audiences globales, on risque d’oublier certaines catégories de téléspectateurs. Les gens de ma génération, par exemple — j’ai 60 ans — prennent encore plaisir à s’installer dans le canapé pour regarder les résumés à la télévision. L’écran d’un smartphone est bien trop petit à mon goût. »
Un certain nombre d’amateurs de football seront ainsi privés d’images — et donc, le lundi, des discussions sur le bien-fondé de tel pénalty ou de tel carton rouge. À terme, la popularité du football belge s’en ressentira.
Par ailleurs, en ce qui concerne le contrat régissant les retransmissions en direct payantes, des obstacles doivent encore être levés avant la reprise du championnat, le 25 juillet. Comme il s’agit d’un nouveau cycle de cinq ans, DAZN négocie à nouveau avec les opérateurs télécoms tels que Telenet, Proximus et Orange… Rappelons que la dernière fois, ces négociations avaient été à ce point difficiles que, lors de la première journée de 2020-2021, Telenet n’avait diffusé en direct aucun des matchs du championnat.
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