Annelies Verlinden (CD&V) savait-elle que les étrangers faisaient l’objet de discriminations à Aalter, commune de Flandre-Orientale dirigée par son camarade de parti Pieter De Crem ? Porte-t-elle une quelconque responsabilité politique ? Ces questions planent comme des nuages gris sur notre ministre de la Justice et ex-ministre de l’Intérieur, que l’opposition entend bien interroger ce mercredi 28 mai. Cependant, personne ne s’attend à de sérieux problèmes pour Verlinden, ex-avocate aujourd’hui rompue aux arcanes de la politique. Elle a elle-même déclaré ne rien savoir de cette affaire. Quant au bureau du CD&V et à son président Sammy Mahdi, ils la soutiennent fermement. Et pourtant, les prochains jours ne s’annoncent pas de tout repos pour la ministre.
Les faits : à Aalter, le bourgmestre Pieter De Crem, surnommé Crembo (De Crem + Rambo) en raison de sa propension à utiliser la force, a mis au point une stratégie pour décourager l’immigration dans sa commune. Les personnes de nationalité étrangère désireuses de s’y faire enregistrer devaient attendre beaucoup plus longtemps que les autres. Pour les Belges, les formalités prenaient deux semaines, tandis que les non-Belges devaient patienter entre cinq mois et plus d’un an parfois. Ce traitement discriminatoire engendrait des frustrations ainsi que de nombreux problèmes d’ordre pratique, vu que les principaux intéressés n’avaient pas d’adresse officielle pendant tout ce temps.
Ces pratiques ont suscité un tollé lorsqu’elles furent révélées par l’émission d’investigation Pano et le quotidien De Morgen. Depuis lors, ces méthodes ont cessé, l’Office des étrangers a constaté des illégalités dans 51 dossiers et le parquet a ouvert une enquête au mois de mars. De son côté, le bourgmestre De Crem nie toute volonté de discrimination entre Belges et non-Belges. Une centaine de plaintes ont également atterri au SPF Intérieur. Autant dire que les conséquences s’avèrent fâcheuses pour l’ancienne ministre de l’Intérieur, Annelies Verlinden. Le directeur général faisant fonction du SPF affirme avoir informé immédiatement le cabinet, c’est-à-dire les collaborateurs directs de la ministre. Ses services auraient aussi envoyé un courrier à M. De Crem par l’intermédiaire du cabinet. En même temps, Nicole de Moor, secrétaire d’État et membre du même parti, avait été informée et son chef de cabinet a pris contact avec Pieter De Crem. Beaucoup de remue-ménage donc dans les deux cabinets CD&V à propos de pratiques litigieuses d’un bourgmestre CD&V, et la ministre n’en savait absolument rien. Soit. Mais qu’en est-il de la responsabilité ministérielle ? À cette question aussi, le CD&V aura une réponse toute trouvée : c’est au gouvernement flamand de contrôler les bourgmestres, et non à la ministre de l’Intérieur. Ainsi soit-il, mais il faut bien reconnaître que le spectacle auquel nous assistons fait peine à regarder.
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