Aller à l’école quatre jours par semaine au lieu de cinq ? C’est désormais la réalité dans dix-huit écoles primaires bruxelloises, qui ont adopté cette formule pour faire face à la pénurie d’enseignants. Mais cette mesure d’urgence, en place depuis plusieurs années déjà, suscite des interrogations parmi les spécialistes. « Les écoles bruxelloises sont au pied du mur. »

« Nous avons instauré la semaine de quatre jours il y a quatre ans, parce que nous étions confrontés à une énorme pénurie de personnel », explique Kristel Derdelinckx, directrice de l’école primaire De Bloeiende Kerselaar, à Watermael-Boitsfort, dans la région bruxelloise. « De nombreuses classes étaient confiées à des enseignants inexpérimentés, qui ne possédaient pas les diplômes requis et que nous n’étions pas en mesure d’accompagner. Il a donc bien fallu chercher d’autres solutions. »

De Bloeiende Kerselaar fait partie des dix-huit écoles primaires bruxelloises qui ont entamé l’année scolaire avec quatre jours de cours au lieu de cinq. Il s’agit d’une mesure d’urgence apparue il y a quelques années dans la capitale belge pour tenter de remédier à la pénurie d’enseignants.

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En principe, cette semaine raccourcie n’entraîne aucune diminution du nombre d’heures de cours. Les leçons du mercredi matin sont supprimées, mais les journées sont prolongées d’une heure les quatre autres jours. L’idée est surtout de soulager les enseignants qui doivent effectuer quotidiennement de longs trajets entre leur domicile et leur lieu de travail.

« Certains de nos enseignants passent trois heures par jour dans les transports, explique Kristel Derdelinckx. Dans ces conditions, venir travailler le mercredi matin n’a plus vraiment de sens : on passe pratiquement autant de temps sur la route qu’à l’école. Grâce à ce système, on parvient un peu mieux à recruter de nouveaux enseignants et à les fidéliser. »

Des élèves plus frais le matin

Pour l’heure, la directrice n’envisage donc pas de revenir à la semaine traditionnelle. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre, explique-t-elle. La pénurie d’enseignants reste extrêmement préoccupante. Cette organisation nous permet de tenir le coup pour le moment, mais si nous revenions à cinq jours de cours, nous perdrions à nouveau des enseignants compétents. »

L’école ne laisse pas pour autant les élèves livrés à eux-mêmes le mercredi matin. Ceux qui le souhaitent peuvent toujours venir participer à des activités sportives et ludiques dans l’établissement. Celles-ci ne sont toutefois pas encadrées par les enseignants, mais par des associations locales.

« Certaines recherches font état de répercussions négatives significatives sur les résultats des jeunes enfants en lecture et en mathématiques. »

Cette semaine raccourcie est-elle bénéfique aux élèves ? Une synthèse des études réalisées aux États-Unis, où ce type d’organisation est plus répandu, ne met en tout cas en évidence aucun effet positif sur les progrès scolaires. Certaines recherches font même état de répercussions négatives significatives sur les résultats des jeunes enfants en lecture et en mathématiques.

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Sven Moens, directeur de l’école communale Paviljoen, à Schaerbeek, se montre lui aussi réservé. « Certes, la semaine de quatre jours ne fait perdre aucune heure de cours, mais elle rend l’enseignement moins efficace. Les enfants sont tout simplement plus frais le matin et apprennent mieux à ce moment de la journée. En les laissant à la maison le mercredi matin, on se prive d’une période de qualité propice à l’apprentissage. »

Une mesure d’urgence qui ne peut pas devenir une attente

Selon Sven Moens, cette organisation risque également de créer des attentes irréalistes dans le chef des futurs enseignants comme des élèves. « Lors des recrutements, je rencontre parfois des candidats qui s’attendent à bénéficier d’une semaine de quatre jours. Avec ce système, les écoles bruxelloises se font donc un peu concurrence. Et pour les élèves, le passage dans le secondaire représente un changement considérable lorsqu’ils doivent soudain retourner à l’école cinq jours par semaine après avoir passé plusieurs années dans ce régime de quatre jours. »

« Il faut continuer à rappeler qu’il s’agit véritablement d’une mesure d’urgence », insiste Els Consuegra, spécialiste des sciences de l’éducation à la VUB. « Sur le plan pédagogique, cette organisation est loin d’être idéale. Mais je comprends parfaitement les écoles bruxelloises qui l’adoptent. Elles sont au pied du mur. »

Depuis plusieurs années, l’enseignement néerlandophone bruxellois souffre d’une pénurie structurelle d’enseignants. Et le problème ne se limite pas au primaire. Les établissements secondaires sont eux aussi confrontés à des difficultés de recrutement bien plus aiguës que dans le reste de l’enseignement flamand, comme le soulignait encore la semaine dernière un rapport de la Cour des comptes.

« En période de pénurie, les enseignants ont beaucoup plus de liberté pour choisir l’établissement dans lequel ils souhaitent travailler et les établissements bruxellois sont moins attrayants à leurs yeux. »

Pourquoi la situation est-elle à ce point critique à Bruxelles ? « En période de pénurie, les enseignants ont beaucoup plus de liberté pour choisir l’établissement dans lequel ils souhaitent travailler, explique Filip Van Droogenbroeck, sociologue de l’éducation à la VUB. Or, les écoles bruxelloises accueillent plus souvent des élèves issus de familles défavorisées ou dont la langue parlée à la maison n’est pas le néerlandais. Cela entraîne des difficultés supplémentaires qui rendent ces établissements moins attrayants aux yeux des enseignants. »

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À cela s’ajoute la taille relativement modeste de la communauté néerlandophone à Bruxelles. La très grande majorité des enseignants qui travaillent dans les écoles néerlandophones de la capitale vivent en dehors de Bruxelles, ce qui les oblige parfois à effectuer de très longs trajets. Et lorsqu’une occasion de travailler plus près de chez eux se présente, ils la saisissent souvent.

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Outre la pénurie d’enseignants, la Cour des comptes constate également une augmentation, ces dernières années, de la proportion de professeurs ne possédant pas les diplômes requis. « Pourtant, c’est précisément dans ces conditions difficiles que nous avons besoin d’équipes solides, bien formées et expérimentées, souligne Els Consuegra. Or, elles font encore trop souvent défaut aujourd’hui, ce qui ne fait qu’aggraver les problèmes. »

Comment sortir de cette impasse ? Filip Van Droogenbroeck évoque une piste régulièrement avancée : l’instauration d’un «Brussel-Bonus ». Les enseignants qui accepteraient de travailler dans la capitale bénéficieraient d’une compensation financière destinée à rendre ces postes plus attractifs.

« Ce genre de dispositif existe assez souvent à l’étranger, confirme Els Consuegra. Il peut s’agir d’un supplément de salaire, mais aussi d’une aide au logement pour permettre aux enseignants de s’installer plus près de leur école. Nous devons envisager sérieusement de telles mesures. Les élèves bruxellois ont autant droit que les autres à avoir devant eux un enseignant qualifié. »

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