Les températures dans notre pays atteignent des pics inédits, et nous vivons peut-être la semaine la plus chaude jamais enregistrée. « Enfin l’été ! », peut-on lire à foison sur les réseaux sociaux. Ou encore : « En 1976 aussi, il a fait chaud. » Comme si un seul été caniculaire, cinquante ans auparavant, suffisait à prouver la banalité de la chose.
Pourtant, le phénomène actuel n’est pas isolé. Année après année, les records de chaleur sont battus. Les canicules arrivent plus tôt dans la saison, durent plus longtemps et gagnent en intensité. Ce qui était autrefois exceptionnel devient peu à peu la norme. Et c’est là tout le danger. Pourrons-nous un jour nous y habituer ?
La France, par exemple, qui a davantage l’habitude des fortes chaleurs, active des plans canicule, ferme des écoles et interdit l’alcool lors de fêtes de la musique. Non pas parce que les Français supportent tout à coup moins bien la chaleur, mais car les risques sont bien réels. La canicule n’est pas un simple désagrément, c’est un problème de santé publique. Elle fait des victimes, notamment parmi les personnes âgées et celles souffrant d’affections pulmonaires. Elle met sous pression le réseau électrique, dégrade la qualité de l’eau et menace la qualité de vie dans nos villes.
La vérité qui dérange, c’est que nous nous approchons d’une limite derrière laquelle personne ne sait ce qu’il y a précisément. Que se passera-t-il quand des semaines entières à plus de 35 degrés deviendront courantes en été ? Quel impact ces épisodes auront-ils sur notre agriculture, qui peine déjà à composer avec la sécheresse et les pluies torrentielles ? Et sur nos routes et nos voies ferrées, conçues pour un autre climat ?
Interdire l’arrosage permettrait d’économiser six millions de litres d’eau — chaque jour
La météo devient aussi plus imprévisible. Les risques d’orages violents se multiplient, comme on l’a vu ce week-end à Alken et Kuringen, dans le Limbourg, où des habitations ont été ravagées par les flammes. Les inondations localisées, elles aussi, sont de plus en plus fréquentes. Voilà bien l’effet des changements climatiques : ils amplifient les extrêmes.
Pouvons-nous encore agir ? Oui. Mais pas en continuant à débattre sur la réalité ou non du problème. Cette question, la science l’a tranchée depuis longtemps. Ce qu’il faut, ce sont des décisions : moins d’émissions, plus d’adaptation à un climat plus chaud, un autre aménagement de nos villes, et une vision à long terme — pour le stockage de l’eau, par exemple — qui dépasse l’horizon des prochaines élections.
Depuis longtemps déjà, la vraie question n’est donc plus de savoir si nous avons un bel été, mais jusqu’où la température va encore grimper, et si nous acceptons de nous y préparer.
