Le néerlandais est de nos jours la langue officielle de la Flandre. Il n’en a cependant pas toujours été ainsi. Entre le français, longtemps langue des institutions et de l’élite, et les nombreux dialectes flamands qui étaient parlés par la population, comment l’Algemeen Beschaafd Nederlands (néerlandais standardisé) est-il parvenu à s’imposer? La linguiste Miet Ooms retrace les grandes étapes d’un combat pour la langue qui était aussi une lutte pour l’égalité.
En Belgique, pendant très longtemps, le français a été la seule langue pratiquée dans les sphères officielles, dans l’industrie, la justice, les sciences, l’enseignement secondaire et supérieur. En Flandre, il en est résulté un énorme fossé entre, d’une part, une élite catholique et industrielle majoritairement francophone et, d’autre part, une population ouvrière et agricole s’exprimant en dialecte.
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Il y avait également une classe moyenne flamande. Elle comprenait les curés de paroisse, les notaires, médecins, instituteurs, souvent aussi des bourgmestres. Certains s’efforçaient de rejoindre l’élite et parlaient français, ou du moins essayaient. D’autres, s’affichant comme flamingants, parlaient une sorte de néerlandais «cultivé». Souvent, les francophones regardaient les néerlandophones de haut. Cela tenait à la différence de niveau social, mais, au sein même de la classe moyenne, les intellectuels flamands n’étaient pas tout à fait les égaux de leurs collègues francophones.
Très peu de temps après la création de la Belgique, ces intellectuels flamingants ont milité en faveur d’une égalité de statut pour le néerlandais dans le pays. Non sans succès: à partir de la seconde moitié du XIXe siècle allaient être promulguées des lois linguistiques qui ont amélioré le statut du néerlandais. Mais le processus était lent et le parcours semé d’embûches.
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Même si le néerlandais standard est la langue officielle de la Flandre, c’est surtout la « tussentaal » qu’on entend dans le nord du pays : une langue parlée, entre néerlandais standard et dialectes flamands. Dans notre nouvelle série DURF avec des célébrités flamandes, tu entendras le néerlandais comme il est vraiment parlé.
