Paul Boon, neurologue à l’hôpital universitaire de Gand (UZ Gent), parle d’un drame, mais, à l’en croire, ces accidents se produisent plus souvent qu’on ne le pense. « Ça peut arriver à tout le monde, même à quelqu’un de parfaitement normal et pas du tout tête en l’air. »
Oublier son enfant sur la banquette arrière : pour le professeur Paul Boon, neurologue à l’UZ Gent, le phénomène s’explique très bien. « Personne n’oublie un enfant exprès. Souvent, c’est dû à un détail qui vient perturber une situation on ne peut plus banale. Par exemple, un papa qui, exceptionnellement, conduit l’enfant à l’école et n’a pas la routine de la maman, qui l’y emmène presque toujours. Ou un parent qui a bien cette routine, mais qu’un contretemps vient bousculer (comme une déviation ou un arrêt imprévu, NDLR). Des gens pressés, ou stressés. Un coup de téléphone qui les distrait… Quand tout cela s’additionne, même une personne parfaitement normale, pas du tout tête en l’air, peut en arriver là. Au fond, ça peut arriver à tout le monde. »
Cet oubli aux conséquences tragiques porte un nom : le syndrome du bébé oublié. « L’explication tient au fonctionnement du cerveau. On ne retient pas tout ce qu’on voit. On peut faire chaque jour le même trajet et, pourtant, ne plus savoir à quel feu rouge on s’est arrêté ni quelles rues on a traversées. C’est d’ailleurs impossible : s’il fallait retenir chaque perception sensorielle, le cerveau serait saturé. »
Voilà qui consolera bien peu les parents. « La culpabilité et la stigmatisation sont immenses. Cela peut déchirer des familles. S’y ajoute la procédure judiciaire. Les précédents montrent que les juges, le plus souvent, reconnaissent la responsabilité des parents, mais estiment qu’ils ont déjà été assez punis. »
L’une des affaires les plus connues est celle d’un militaire de Braine-l’Alleud qui, en 2012, a oublié sa fillette de six mois dans une voiture surchauffée, pensant l’avoir déposée à la crèche de la caserne. Le parquet l’a poursuivi pour homicide involontaire, mais le tribunal a estimé qu’il s’agissait d’« un oubli » et que cet acte était, de ce fait, essentiellement involontaire. Le père a été acquitté.
